美国海军下一代隐形战斗机项目即将迎来关键节点瑞和网 ，五角大楼最快于本周敲定合同商，负责代号F/A-XX的新型舰载机研发建造。这款耗资数十亿美元的装备被视为美国在与中国军事竞争中的核心项目。
波音公司与诺斯罗普・格鲁曼公司正在竞标这款战机的生产合同瑞和网 ，该新型舰载机将取代美国海军自20世纪90年代起服役的F/A-18E/F“超级大黄蜂”机群。一名美国官员及一名知情人士表示，美国国防部长赫格塞思已于10月3日决定推进合同选定工作。另一名知情人士称，美国海军最快可能在本周宣布该战斗机建造项目的竞标获胜方，但过去曾有最后时刻出现意外状况导致项目延迟的情况，此次仍存在类似风险。截至目前，美国海军和五角大楼尚未回应置评请求。
F/A-XX项目的延误凸显出人们对美国海军航空力量未来发展以及航母在对抗中国时所发挥作用的广泛疑问。若该项目继续延迟或资金不足，到21世纪30年代及以后，美国海军可能陷入无现代化舰载机可用的困境，这可能会削弱美国海军的力量投送能力。F/A-XX战机预计将具备先进的隐形能力、更远的航程和更长的续航时间，并且能够与无人作战飞机及美国海军舰载防空系统实现一体化协同。
道明考恩分析师施魏策尔表示，中国在第六代战机原型机研发以及第五代战机和轰炸机列装方面展现出惊人的雄心，因此此次合同的授予可被视为美国为与中国保持同步而做出的重要决策。
今年春夏两季，五角大楼与美国国会之间的资金争议导致该项目进展受阻。五角大楼曾申请7400万美元用于该战机项目，以维持其“最低限度的研发资金”。部分五角大楼官员因对工程技术和供应链能力存在担忧，曾寻求将该项目延迟长达三年。然而，美国国会和海军希望推进合同授予工作，国会在今年夏季签署生效的大规模减税与支出法案中，为加速F/A-XX战机项目拨付了7.5亿美元资金。此外，国会还在2026财年为该项目额外指定了14亿美元预算。
除资金争议外，两家竞标商的履约能力也成为讨论焦点。在项目延迟的数月间，各方就诺斯罗普・格鲁曼和波音这两家防务承包商是否能按期完成战机建造展开了讨论。消息人士透露，今年3月波音公司获得美国空军F-47战机建造合同后，防务官员曾讨论波音是否有足够工程师投入F/A-XX项目，官员们还讨论了诺斯罗普・格鲁曼公司是否会因“哨兵”洲际弹道导弹项目成本不断攀升而承压。
F/A-XX战机的采购数量、项目总价值及具体时间表目前仍属机密。不过从美军装备规划来看瑞和网 ，美国海军仍计划为其航母舰队采购超过270架洛克希德・马丁公司的F-35C战机。今年早些时候，洛克希德・马丁公司已被排除在F/A-XX项目竞标之外。按照当前计划，F/A-XX首批量产机型预计将于21世纪30年代投入服役，而F/A-18系列战机则预计将服役至21世纪40年代。
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